不言而喻，眼睛對人(或其他動物)來說實在是太重要了。科學(xué)家認(rèn)為：大腦接受的外界信息中絕大部分來自眼睛觀察到的信息，一旦眼睛視物功能減弱(如患上近視、遠(yuǎn)視、散光甚至白內(nèi)障等眼病)，就會嚴(yán)重影響大腦對外界信息的“讀取”。

近視是目前世界上發(fā)病率最高的一種眼病，故糾正近視的器械類產(chǎn)品(如眼鏡等)成為全球銷量最大的產(chǎn)品之一。雖然早在上世紀(jì)70年代俄羅斯等國醫(yī)生已發(fā)明了“激光角膜磨削術(shù)”等糾正近視的手術(shù)器械，但由于此法風(fēng)險太大，利用激光磨削術(shù)治療近視最終未在世界各國流行。佩戴眼鏡至今仍為糾正近視最安全有效的措施，但玻璃質(zhì)眼鏡也有不少固有缺點：一是比較笨重，二是鏡片容易摔破，三是容易“起霧”，這一點對駕車人來說尤其危險。故近幾年來，國內(nèi)外開始流行塑料鏡片(即俗稱“樹脂片”)。

無論是玻璃鏡片還是樹脂片均必須同時配置眼鏡架，佩戴有框眼鏡不僅不方便，還影響美容美觀(對演員形象尤為不利)，許多近視患者寧可不戴眼鏡出門。自上世紀(jì)80年代初，一種名為“隱形眼鏡”的新產(chǎn)品開始風(fēng)靡全球。

老產(chǎn)品新商機(jī)

隱形眼鏡堪稱為20世紀(jì)近視矯正類器械的一大創(chuàng)新產(chǎn)品。據(jù)國外媒體報道，2010年全球隱形眼鏡年銷售額高達(dá)61億美元(估計去年國際隱形眼鏡市場總銷售額接近70億美元)，世界各國使用隱形眼鏡總?cè)藬?shù)多達(dá)1.3億~1.6億(有些人隱形眼鏡和有框眼鏡輪換戴)。據(jù)國際咨詢公司Frost&Sullivan首席經(jīng)濟(jì)師預(yù)測：到2015年，全球隱形眼鏡市場總銷售額將達(dá)驚人的117億~120億美元，增長勢頭非常強(qiáng)勁。該咨詢公司在報告中披露，目前隱形眼鏡使用者的平均年齡為31歲，女性約占隱形眼鏡使用者總數(shù)的2/3，表明女性比男性更在乎自己的外觀形象。

與人們的想象相反，隱形眼鏡很久以前就有。據(jù)國外媒體報道，早在120多年前，德國蔡司光學(xué)儀器公司的技師首先開發(fā)出一種利用極薄的光學(xué)玻璃加工成的新產(chǎn)品——鞏膜鏡，該產(chǎn)品直接貼在眼球上能有效糾正近視。但佩戴這種玻璃質(zhì)隱形眼鏡時間一長，人們會感到眼球極不舒服，用硬質(zhì)光學(xué)玻璃制成的鞏膜鏡長時間壓迫眼球還會誘發(fā)鞏膜炎等眼病，所以德國發(fā)明的世界上第一種隱形眼鏡并未得到消費者的認(rèn)可而黯然退出市場。

進(jìn)入20世紀(jì)后，隨著世界材料工業(yè)的飛速發(fā)展和各種全透明有機(jī)玻璃等新材料問世，生產(chǎn)隱形眼鏡的計劃重新擺到眼鏡生產(chǎn)商面前。上世紀(jì)80年代以PMMA(化學(xué)名“聚甲基丙烯酸甲酯”，又名“亞克力”)為主要原料制成的隱形眼鏡風(fēng)靡全球。由于角膜鏡直接接觸眼角膜，按照FDA規(guī)定，屬于Ⅲ類醫(yī)療器械產(chǎn)品，必須進(jìn)行嚴(yán)格的臨床試驗。

在當(dāng)時，發(fā)達(dá)國家廠商曾開發(fā)出十幾個品牌的隱形眼鏡，其中博士倫隱形眼鏡的銷量最大。但使用時間一長，佩戴隱形眼鏡的人群會出現(xiàn)各種癥狀，如角膜炎和眼球微生物感染等，嚴(yán)重者可導(dǎo)致角膜潰瘍和角膜穿孔等(這會導(dǎo)致眼睛失明)。分析表明：這是由于PMMA系一種硬質(zhì)塑料材料，具有不透氣和不吸水等缺點，長時間佩戴會產(chǎn)生上述后果。

材料更替

隱形眼鏡生產(chǎn)商開始努力尋找能取代PMMA的各種新型高分子聚合物類材料，一種名為HEMA的新材料進(jìn)入生產(chǎn)商眼簾。HEMA是“聚甲基丙烯酸羥乙酯”的英文簡稱，具有不少工藝優(yōu)點：一是透明度極高，這是制作需要高透明度隱形眼鏡的先決條件，二是比較柔軟，三是具有一定吸水性，吸水后也不會降低透光性。上述優(yōu)點使HEMA逐步取代PMMA成為制作隱形眼鏡的新材料。

可以認(rèn)為，現(xiàn)在市場上出售的隱形眼鏡基本都是HEMA材質(zhì)產(chǎn)品。目前，西方廠商不僅生產(chǎn)HEMA近視眼用隱形眼鏡，還開發(fā)出包括散光用隱形眼鏡等新型隱形眼鏡產(chǎn)品以供不同人群需要。同時，開發(fā)出適合HEMA隱形眼鏡專用清潔液，加工成“一體化包裝”。更主要的是，目前生產(chǎn)的HEMA材質(zhì)隱形眼鏡價格低廉，國外市場上甚至還有HEMA制成的一次性隱形眼鏡，大大降低眼球微生物感染的幾率。

1999年以來，國外廠商陸續(xù)開發(fā)出多種可作為隱形眼鏡的新材料，其中之一為“硅酮水凝膠類”材料。利用這種新材料制成的隱形眼鏡不僅具有極高透明度，還可佩帶過夜。據(jù)生產(chǎn)商介紹，硅酮水凝膠制成的隱形眼鏡可連續(xù)佩帶30天不用取下，使用者佩戴一段時間的硅酮水凝膠制隱形眼鏡后，只要將隱形眼鏡取下來，放進(jìn)專用清潔劑里略加洗滌，就能重新使用1個月之久。據(jù)國外媒體報道，F(xiàn)DA已批準(zhǔn)硅酮水凝膠制隱形眼鏡在美上市，同意該產(chǎn)品能佩戴過夜。

上世紀(jì)90年代末，新型硅酮水凝膠隱形眼鏡風(fēng)靡全球，奪走了傳統(tǒng)PMMA隱形眼鏡的大部分市場份額。據(jù)了解，國外目前已開發(fā)出第三代水凝膠隱形眼鏡，代表產(chǎn)品為Comfilcon A。據(jù)生產(chǎn)商介紹，該新產(chǎn)品系利用2種不同粒徑的硅烷氧基大分子單體合成新材料加工而成，利用它制成的隱形眼鏡有很高的氧氣滲透性，同期開發(fā)的另一種第三代水凝膠型隱形眼鏡Enfilcon A具有天然眼球潤濕效果(鏡片含水量高達(dá)46%)，可使眼球感覺更舒服。

三大流行趨勢

2006年以來，國外隱形眼鏡生產(chǎn)出現(xiàn)三大新趨勢：

1.售價低廉的“一次性隱形眼鏡”大量生產(chǎn)。

這類隱形眼鏡大多利用價格便宜的PMMA原料加工而成，使用這種隱形眼鏡，人們能連續(xù)工作9~10小時，臨睡前將其取下后直接扔掉。這種一次性隱形眼鏡的價格每片僅1~2美元，購買一大盒價格更便宜，大多數(shù)消費者都能承受。

2.糾正近視的隱形眼鏡與太陽鏡合二為一。

早在上世紀(jì)80年代，國外隱形眼鏡廠商開始著手研制既有糾正近視作用，又有防紫外線功能的新型隱形眼鏡。但直到本世紀(jì)的頭幾年，這類新產(chǎn)品才趨于成熟。如今，這種“2合1隱形眼鏡”又有新產(chǎn)品問世，即自動變色隱形眼鏡。它在室內(nèi)時為完全無色的透明鏡片，一旦使用者走到室外，隱形眼鏡的鏡片自動變成深色，防止紫外線對眼睛的傷害。美國波士頓科學(xué)公司是變色隱形眼鏡的技術(shù)領(lǐng)跑者，它在新加坡的子公司生產(chǎn)的變色隱形眼鏡銷量約占國際市場上此類產(chǎn)品總銷量的一半左右。

3.形形色色的“彩色隱形鏡”。

西方廠商針對亞洲年輕人對綠眼珠和藍(lán)眼珠等西方眼珠色澤的好奇心，開發(fā)出多種色彩的隱形眼鏡新產(chǎn)品，吸引了很多喜歡標(biāo)新立異的亞洲年輕人購買。此外，這種眼鏡可加工成無屈光度的“平光”眼鏡片，制作成本較低。近年來，彩色隱形眼鏡在國際市場銷量大增。新型彩色隱形眼鏡不僅有傳統(tǒng)的橢圓形形狀，還開發(fā)出花瓣形和其他各種異型彩色隱形眼鏡。由于制作成本低廉，還能加工成一次性彩色隱形眼鏡。

近悉，國外隱形眼鏡生產(chǎn)商又推出一種全新隱形眼鏡產(chǎn)品，即“淚水洗脫(藥物)型隱形眼鏡”。據(jù)生產(chǎn)商介紹，該新產(chǎn)品的特點是：鏡片里含有鹽酸洗必泰類消毒藥，鏡片在淚水潤濕下，緩緩釋放出洗必泰藥物，殺死附著在眼鏡片上的各種微生物，使用這種含藥隱形眼鏡可起到預(yù)防角膜炎或結(jié)膜炎的作用。