未來西方世界面臨的最大危險是什么呢?對于這個問題，許多人會回答“恐怖主義”、“氣候變化”、“債務(wù)危機”或“網(wǎng)絡(luò)犯罪”。但是英國首席醫(yī)療官莎莉·戴維斯(Dame Sally Davies)告訴我們另一個日益迫近的危險——抗生素耐藥性的增長。

在戴維斯的新書《藥物不再有效》(The Drugs Don’t Work)里，她解釋說，70年前，西方的醫(yī)生們開始大規(guī)模使用盤尼西林等抗生素來防治傳染，自那以后，我們已經(jīng)不假思索地依賴著這種神丹妙藥。抗生素改變了我們的生活，但也給我們設(shè)了一個陷阱。在得到廣泛應(yīng)用的同時，被他們抑制的細菌正在發(fā)生變異并對藥物產(chǎn)生抵抗力。

而同時，制藥公司并沒有研發(fā)制造可以對付這些細菌的新抗生素。結(jié)果是，我們這一代人可能面臨當前使用的藥物失去效用的局面。我們現(xiàn)在的藥物將在防治疾病和傳染方面無能為力。這聽起來十分恐怖并難以想象，而且許多人包括我自己很少思考過這一點，但這個問題決不是理論上的存在。戴維斯統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，在歐洲一年有大約25000人死于耐藥菌，這一數(shù)字同美國的統(tǒng)計接近。“這幾乎相當于公路交通事故中的死亡人數(shù)。”戴維斯表示。

比這更加令人驚訝的恐怕是政府和選民對這個問題的冷淡反應(yīng)。戴維斯引用的數(shù)據(jù)其實不算什么新聞，因為很多衛(wèi)生網(wǎng)站上會經(jīng)常作類似的公布。戴維斯也算不上是一個特立獨行的人，因為她寫這本書時所處的場所正是英國政府的辦公地——白廳。

雖然身處高位，但積極、嚴謹?shù)拇骶S斯承認她很難讓人們?nèi)リP(guān)注這一問題。最近，她獲得了一個小小的勝利，她說服了英國政府將抗生素問題列入官方的危險清單之中。

目前，一些國家已經(jīng)采取了一些應(yīng)對措施。英國的醫(yī)院最近通過改善病房的衛(wèi)生狀況，例如要求所有工作人員勤洗手，減少了MRSR(耐甲氧西林金黃色葡萄球菌)這種抗藥性病毒的發(fā)生率;法國等國家通過公共衛(wèi)生宣傳減少了抗生素的使用。丹麥、挪威等國家已經(jīng)控制抗生素在農(nóng)業(yè)中的使用。這些措施在當?shù)剡€是十分關(guān)鍵的，為使飼養(yǎng)的動物快速健康地成長，西方的農(nóng)民會日常性地給它們喂食大量抗生素。而令人驚訝的是，在美國，農(nóng)業(yè)中抗生素的應(yīng)用占了抗生素用途的80%。最近，挪威的漁民們已經(jīng)停止往魚塘里倒入抗生素，而是分開對每一條魚進行注射免疫處理。

雖然聽起來有的不可思議，但以上這些舉措值得贊賞。不過，問題還不能有效快速地解決。關(guān)于減少抗生素的討論已經(jīng)超過了對金融和氣候變化的辯論。如果沒有其他人做同樣的事，個人一般也沒有標新立異的動機。制藥公司不想開發(fā)新的抗生素出來，原因就是新開發(fā)的抗生素會過快地失效。正如戴維斯所說，“1987年以來還沒有新的抗菌藥物出現(xiàn)，部分原因是藥物公司無法從出售抗菌劑掙得足夠的資金用于相關(guān)研究”。醫(yī)院和醫(yī)生在病人的壓力下已經(jīng)減少了抗菌藥物的使用。在一些國家，抗生素已經(jīng)失去了市場。

沒有協(xié)調(diào)一致的行動，一個國家的政府也不愿對抗生素強制禁用。畢竟，邊境阻止不了抗藥性病毒的通過。選民們也沒有什么反應(yīng)，因為他們都認為這個問題太復(fù)雜而是“明天的問題”。戴維斯認為，由于人類代代之間的聯(lián)系，今天的人們需要的抗生素將成為后代子孫們面臨的災(zāi)難。

醫(yī)藥領(lǐng)域的人都明白，即使出現(xiàn)了問題也不會引起人們的重視，除非現(xiàn)實的危機出現(xiàn)，即大幅度地死亡人數(shù)的上升。同樣，我們恐怖地回憶起：金融危機爆發(fā)的前幾年里，金融領(lǐng)域已經(jīng)問題頻現(xiàn)了。想到這一點讓人不寒而栗。而現(xiàn)在，我們正打起精神要面對這個冬天的流感病毒。