盡管近期的研究表明，在成年哺乳動物心臟中有新的心肌細胞產生，但這些新的心肌細胞的更新周期、來源仍然未知。來自布里格姆婦女醫院(BWH)的研究人員，利用了一種新方法來鑒別這些新的心肌細胞，并描述了它們的起源。該項研究的結果已發表于本期Nature。

一種復雜的成像系統(MIMS)演示了成年哺乳動物心臟中的細胞分裂。

“心肌細胞多久更新，這一問題極難回答，因為需要一種新的技術來幫助了解這個過程。我們的研究結果令人興奮，因為利用這種新方法，我們能夠展示新的心肌細胞。多重同位素成像質譜(Multi-isotope Imaging Mass Spectrometry，MIMS)技術由合作者Claude Lechene博士開發，我們利用該技術解決了心肌細胞再生的問題。”研究人員Richard T.Lee說道。“這些數據解決了圍繞新的心肌細胞生成的謎團。”

在小鼠模型中，研究人員通過基因技術使現有的心肌細胞表達一種綠色熒光蛋白。并在接下來的數個月里，利用多同位素成像質譜(MIMS)來檢查新的心肌細胞的生成。

研究人員驚奇地發現，新的心肌細胞主要源自現有的心肌細胞，而不是干細胞。即使在心臟病發作(heart attack)情況下，大部分新的心肌細胞仍來源于現有細胞。而此前認為，心臟病發作時，心臟內的干細胞被激活。

這些數據表明，現有的心肌細胞，是正常成年哺乳動物心肌細胞更新(cardiomyocyte replacement)及心肌損傷后心肌穩態(myocardial homeostasis)的最主要來源。

我們的數據顯示，新的心肌細胞生成主要有成年心肌細胞負責。隨著慢慢變老，我們失去了某種能力，來生成新的心肌細胞。這意味著，在下半輩子的生活中，我們將失去重建心臟的能力，而這時候大多數心臟疾病正向我們襲來。如果我們能揭示，為什么這種情況會發生，我們可能能夠釋放一些心臟再生的潛能。